Компания Goodyear и НАСА получили премию конкурса R&D 100, называемого еще "Оскаром инноваций", за их совместную разработку, пружинные шины Spring Tire. В такие шины будут "обуваться" колеса исследовательских и транспортных космических аппаратов, передвигающихся по поверхностям других планет на колесном ходу. Благодаря конструкции шины Spring Tire невозможно пробить, они не разрушаются под воздействием космических лучей, низкой и высокой температуры, что делает их кандидатом номер один для применения в будущих миссиях на Луне и Марсе.

Традиционная резина и специальные полимерные составы, используемые сейчас в космической технике, несмотря на их специальную направленность все-таки подвержены влиянию температуры, солнечных лучей и прочих неблагоприятных космических факторов. А только представьте себе, что означает пробитое колесо, в случае если вы находитесь за миллионы километров от "ремонтной мастерской", в худшем случае это может привести к полному провалу миссии и даже к гибели людей.

Новый вид пружинных шин Spring Tire как раз и предназначен для эксплуатации в самых неблагоприятных условиях космоса. Как следует из названия, шины изготовлены из 800 спиральных пружин, облаченных в кольчугообразную оболочку. Это позволяет шинам во время движения адаптироваться к форме и особенностям грунта, обеспечивая большую поверхность сцепления. Пружины позволяют эффективно гасить энергию ударов и даже рекуперировать ее механическим способом. Сильный удар может вывести из строя или выдернуть одну-две пружины, но за счет других пружин колеса космического транспорта совершенно не потеряют своих способностей. В отличие от предыдущей разработки компании Goodyear, проволочных шин, установленных на первом лунном аппарате, новые шины Spring Tire обеспечивают большую грузоподъемность и имеют больший ресурс.

Вполне вероятно, что новые шины могут найти применение не только в космосе, но и на Земле. Конечно, речь идет не о городских улицах, для которых эти шины слегка жестковаты, а для бездорожья или военных транспортных средств, где важным фактором является живучесть этих средств и обычные шины являются очень узким местом.