Британская штурмовая винтовка SA-80 А-1, была принята на вооружение в 1984 году. Ее появление имело принципиальное значение для британских вооруженных сил, так как они хотели постепенно отказаться от образцов американского и бельгийского оружия.
При разработке SA-80 А-1 конструкторам пришлось столкнуться с целым рядом проблем. Денег на проект не жалели. Только за десять лет на SA-80 А-1 британская казна выделила почти 400 миллионов фунтов стерлингов. Неудивительно, что после принятия на вооружение эта винтовка была признана лучшей в мире, поскольку действительно имела немало достоинств. Штурмовая винтовка являлась компактной, хорошо сбалансированной и удобной в использовании. По утверждению разработчиков, винтовку SA-80 А-1 можно эффективно использовать и на поле боя, и в условиях ограниченного пространства, и даже при стрельбе из БТР или вертолета.

Детали винтовки взаимозаменяемы, что значительно упрощает ее эксплуатацию, имеется возможность использовать любые стандартные магазины. В соответствии с требованиями НАТО выполнен и приемник магазинов.
Весит британская штурмовая винтовка 4 килограмма 700 грамм, темп стрельбы – 650-700 выстрелов в минуту, емкость магазина составляет 30 патронов.
Главной особенностью британской штурмовой винтовки SA-80 А-1 является штатная установка четырех кратного оптического прицела «Сусат», он обеспечивает системе довольно высокую точность стрельбы одиночными выстрелами на расстоянии 500 метров.
Как только оружие появилось в войсках, посыпались жалобы военных. Практика показала, что новинка весьма метеочувствительна. Она терпеть не может ни жару, ни холод, ни тем более грязь. Стоит винтовку намочить или случайно повалять в песке она тут же перестает работать. Также не продумана кнопка сброса магазина, которая находится на открытом месте и может случайно нежатся в любой момент.
Именно эти недостатки послужили для серьёзной модернизации оружия в 2001 году. Даже был изменен индекс винтовки на SA-80 А-2. На сегодняшний день она является одной из самых дорогих в мире. Все недостатки были устранены. Британским налогоплательщикам эти достижения обошлись в 93 миллиона.