Как большинство машин и механизмов, роботы одного вида имеют ряд узкоспециализированных областей применения, таких как производство автомобилей или обезвреживание взрывных устройств. Что же требуется роботу, который сможет выполнять практически любую задачу, самостоятельно приспособиться к выполнению любой работы? Конечно же, возможность перестраивать и модернизировать самого себя!

Этой возможностью обладает робот Foambot, который является детищем лаборатории ModLab университета Пенсильвании. Робот Foambot может построить свой исполнительный механизм на месте, в зависимости от вида предстоящих работ и действий. Foambot состоит из подвижной "материнской" платформы и из нескольких унифицированных модулей, подвижных суставов, которые являются "двигателями" будущего робота. Запрограммированная на выполнение конкретной задачи, подвижная платформа Foambot самостоятельно расставляет модули-суставы в определенных местах. Затем, используя форсунку, робот распыляет состав, почти идентичный строительной монтажной пене, которая, застывает и превращается в полиуретан, который скрепляет модули между собой. Все, новый робот готов к действию!

После скрепления в единое целое, модули-суставы начинают действовать как части единого целого, координируемые программным обеспечением системы управления. Система управления анализирует "на лету" каким образом соединены модули-суставы и создает соответствующую схему движения нового робота. Таким образом, новый робот может двигаться и самостоятельно решать поставленную задачу без необходимости его программирования с участием человека.

Конечно, робот, созданный с помощью пены, выглядит немного неопрятно, а сама идея кажется невероятно простой. Но если копнуть поглубже, то можно вообразить, сколько труда и новых идей было вложено в эти простые действия. Сама идея, реализованная в виде робота Foambot, в будущем может вылиться во что-нибудь невероятно полезное, особенно в ситуациях, когда "люди будут знать, что им потребуется помощь робота, но не будут знать, какой именно вид робота им может потребоваться". А такие ситуации представляются вполне вероятными при проведении колонизации иных миров или при проведении спасательных мероприятий.

Над подобной идеей уже достаточно давно работают военные ученые и специалисты. Только они для создания частей и деталей будущего робота используют технологии трехмерной печати. Кстати, использование строительной пены так же можно рассматривать как самую примитивную реализацию трехмерной печати.