Изобретение китайских ученых умещается на ладони. Это пластиковое колесико, внутри которого — капля жидкого металла и литиевая батарейка. Контролируя напряжение батарейки, можно изменять центр тяжести металла, благодаря чему колесико катится в одну или другую сторону.

Работа над проектом жидкого робота началась 6 лет назад, когда ученые познакомились с уникальными свойствами жидких металлических сплавов — высокой электропроводностью, контролируемым поверхностным натяжением и необычайной гибкостью. «Мы думаем, что такие сплавы могут помочь при создании роботов, которые меняют форму, — говорит Тан Шиян, один из создателей робота. — Ну а я, конечно, сразу подумал о роботе типа T-1000 из фильма 'Терминатор', который я видел в 10 лет».

Таких роботов в будущем можно использовать для спасательных миссий. Например, при ликвидации последствий землетрясений для спасения людей из полуразрушенных домов. Подобные роботы в теории смогут проползать под заблокированные двери и просачиваться в щели. Концепцию можно масштабировать и в сторону уменьшения — тогда изобретение китайских ученых можно будет использовать для адресной доставки лекарств в организме человека.

Это видео показывает основные этапы работы над проектом: