Обитатели Международной космической станции на сегодняшний день являются единственными гуманоидными созданиями, постоянно находящимися на земной орбите. Впрочем, в ближайшем будущем ситуация может измениться. Сотрудники японского космического агентства JAXA собираются доставить на борт МКС роботов-помощников, которые сделают жизнь астронавтов более комфортной и помогут внести разнообразие в рабочие будни. По словам инженеров Jaxa, это произойдет уже в 2013 году.

Как и большинство андроидов, разработанных японскими инженерами, «робонавты» смогут выполнять не только утилитарные функции, связанные с ремонтом и техническим обслуживанием. Сотрудники JAXA полагают, что человекоподобные создания смогут претендовать на звание верных друзей и помощников, способных поддерживать беседу с астронавтами, нести вахту во время отдыха своих живых коллег и следить за состоянием их здоровья.

Словосочетание «робот-астронавт» вызывает неизбежные ассоциации со знаменитым R2-D2 из фантастической киносаги «Звездные войны». Однако, сотрудники JAXA утверждают, что их творения окажутся более «человечными», чем киношный робот-навигатор. Для установления максимально тесного контакта между живым и роботизированным персоналом космической станции андроиды будут наделены своеобразной мимикой и даже смогут выражать различные эмоции.

Еще одной любопытной особенностью космических роботов является возможность связи с Землей через популярный сервис Twitter. Причем разработчики хотят, чтобы орбитальные андроиды умели не только отправлять собранные сведения, но и могли поддерживать осмысленный диалог с многочисленной армией земных фанатов.

Роботехники считают, что дружелюбным андроидам может найтись место не только в космосе, но и на нашей планете. Роботы-помощники, сочетающие функции компаньона и сиделки пользуются достаточно большим успехом в Японии, где они оказывают необходимую поддержку людям с ограниченными возможностями и спасают от одиночества пожилых граждан.