Пулеметчик легкой бронемашины – самая опасная военная профессия в армии США. Для управления пулеметом в обычных условиях солдат должен по пояс высунуться над крышей автомобиля. В 2006 г. по заказу армии была изготовлена компьютерная многоцелевая турель CROWS (Common Remotely Operated Weapon System – единая орудийная система с дистанционным управлением). В результате на вооружение различных частей поступило несколько тысяч таких турелей ценой по 260'000 долларов за штуку.

Опыт применения турелей CROWS оказался положительным, но нет предела совершенству – к поставке в Афганистан готовятся образцы нового поколения турелей под названием CROWS II. Основной причиной создания новой модели стала недостаточная точность – молодые пулеметчики, воспитанные на видеоиграх, отправляли слишком много патронов мимо цели. В системе CROWS II реализован новый механизм наведения с помощью джойстика и экрана. По словам инструкторов, которые обучают солдат обращению с CROWS II, новый интерфейс, созданный в стиле современных игр-стрелялок, помогает бойцам быстро освоить управление и стрелять с высокой точностью. Кроме того, интерфейс наведения помогает обнаруживать не только вражеских солдат, но и самодельные взрывные устройства, установленные рядом с маршрутом движения бронемашины. По отзывам инструкторов, новая система наведения обеспечивает уровень баллистической точности порядка 90% - отличный результат для неуправляемых снарядов, вылетающих из ствола при отсутствии прямого визуального контроля.

Турель CROWS II является многоцелевой платформой – кроме штатных пулеметов на нее можно устанавливать и другие типы вооружений, вплоть до управляемых ракет Hellfire для стрельбы по наземным целям. Вообще, появление многоцелевой, дистанционно управляемой турели для легкой бронетехники является логичным развитием других видов вооружений: так, морская пехота США использует подобные турели на конвертопланах V-22 Osprey. Турели с пулеметами располагаются в нижней части фюзеляжа, а сам пулеметчик находится на безопасном расстоянии. Кроме того, ВМФ Израиля уже достаточно давно использует дистанционно управляемые турели Typhoon для ракет и скорострельных пушек на своих патрульных катерах и морских роботах.

Несмотря на все свои достоинства, система CROWS II не является панацеей для пехотинцев на бронеавтомобилях. Если автомобиль потеряет ход или пропадет питание турели, пулеметчику все равно придется вылезать наружу и браться за гашетки, подставляя себя под вражеский огонь.

Подробнее о системе CROWS II, помогающей экипажу бронеавтомобиля вести круговую стрельбу из тяжелого стрелкового оружия, можно прочитать в статье на сайте Wired.