За последние 6 лет количество вылетов БПЛА в армии США выросло на 600%. Из тысячи операторов, которые водят «беспилотники» ВВС США разведывательного и боевого назначения над горячими точками по всему миру ни один не подвергается серьезному риску. В отличие от пилотов, сидящих в кабине вертолета, истребителя или бомбардировщика, максимум, что грозит оператору БПЛА – туннельный синдром из-за неудобной мышки, клавиатуры или джойстика.

Сейчас армия США использует 35 больших БПЛА класса Predator (разведчик MQ-1), Reaper (разведчик-бомбардировщик MQ-9) в небе над Афганистаном и Ираком. 24 часа в сутки эти аппараты готовы патрулировать воздушный бассейн над опасной территорией, причем уставшего пилота могут моментально сменить коллеги. На данный момент в ВВС США принято использовать одного пилота-оператора на один БПЛА, но уже к 2013 г. планируется поставить одного оператора на 3-4 аппарата.

Конечно, пилотируемые самолеты еще не скоро сойдут со сцены – эти грозные машины под управлением тщательно отобранных и обученных летчиков еще долго будут самой грозной силой в воздушных боях. Тем не менее, растущий парк самых разных БПЛА – от самых миниатюрных до самых крупных, способных наносить настоящий ракетно-бомбовый удар, заставляет ВВС разных стран уделять все большее внимание подготовке пилотов нового класса, которые никогда не испытают перегрузок. Массовое применение БПЛА, доказавшее высокую эффективность в самых разных условиях, меняет фундаментальные основы ведения боевых действий на земле и в воздухе. Вполне вероятно, что в недалеком будущем газеты запестрят объявлениями о приеме на работу опытных пользователей авиасимуляторов для профессионального управления БПЛА.